台灣民宿業的發展可分成三個時期
一、發展初期（1981-1988 年）
台灣早期觀光旅遊熱門景點如墾丁地區、阿里山地區與溪頭森林遊樂區等，每逢旅遊旺季，風景區便湧入大量遊客，由於當地旅館所能提供住宿的房間數有限，無法滿足大量遊客住宿需求，使得當地居民將家中多餘的房間稍加整修後提供給遊客住宿，以賺取額外收益。此時期的民宿發展是屬於「需求創造供給」時期。
此時期的民宿具有下列共同的特質:
1.假日時遊客眾多，而非假日則遊客稀少。
2.不提供餐飲服務。
3.皆未接受民宿經營管理之相關訓練。
4.缺乏整體之規劃。
二、農業民宿推展時期（1989-2000 年）
隨著經濟成長，工商業與就業機會集中於都市，使得農村青年人口大量外移，農業人口老化。為了提升農業所得，留住農業人才，突破農業發展瓶頸，提高農民所得及繁榮農村社會。有識之士便醞釀利用農業資源吸引遊客前來遊憩消費，享受田園之樂，並促銷農特產品，於是農業與觀光結合的構想便應運而生。休閒農業與農業民宿於是就在此環境下而產生的事業
三、成長時期（2001年-至今）
2001年 12 月 12 日，交通部頒布實施「民宿管理辦法」，確定民宿的法源地位，為台灣民宿業發展奠定基礎。自「民宿管理辦法」發佈施行至今，民宿業的發展速度甚為驚人。其中苗栗縣、南投縣、宜蘭縣、花蓮縣、台東縣與澎湖縣市為近年民宿業發展較快速的地方。目前國內的民宿規模主要是以五間為最多。
民宿係以自用住宅空閒房間，以家庭副業方式經營，銷售體驗為其核心產品。