1990年，由中華民國交通部觀光局主辦，首屆主燈於仁愛路圓環。2001年起因臺北燈會更名為臺灣燈會並移師其他縣市輪流舉辦，故臺北燈會由臺北市政府接手主辦，並改名臺北燈節。主燈通常以各年生肖為主題，興建10公尺以上之巨型主燈。在燈節期間晚上每隔30分鐘配合音樂亮燈、旋轉、歷時約3分鐘後結束。除了主燈，還有由民間人士或公司行號、廟宇所提供、製作之大型花燈的主題燈座；由全國各級學校及社會團體製作之中、小型花燈的學生燈區；由世界各地國家提供大型花燈的國際燈區。利用高科技聲光效果，營造瑰麗大氣的燈光造景園區，由台灣省城隍廟贊助於活動晚間進行猜燈謎的活動，並提供豐富的獎品給猜中燈謎者，讓元宵歡樂、佳節團聚的氛圍渲染祝福參觀民眾。