明朝末年，南鯤鯓身灣漁民發現一艘破舊的漁船，載著六尊神像，分別寫著大王李府千歲、二王池府千歲、三王吳府千歲、四王朱府千歲、五王范府千歲、中軍府，以及一面”代天巡狩”的旌旗，便建草療供奉，漁民從此出海打漁一定滿載而歸。至道光2年(1822年)建立南鯤鯓代天府，占地6萬坪，是台灣最古老、規模最大的五府千歲信仰中心，有”天下第一府”美稱。分靈廟宇超過7千座，號稱”臺灣王爺總廟”，香火鼎盛，每年朝聖香客高達4百萬人。香期主要以五王的誕辰為主，一年有4次，尤以每年農曆4月26、27日李、范兩位王爺誕辰最熱鬧。先發表請神和誦唸北斗真經，子時一到，即刻舉行祝壽大典。全國各地分出去的王爺都會回來進香過爐，一來為南鯤鯓王暖壽朝聖，二來為自己王爺廟的王爺充電增強神力。活動期間各地的進香團與乩童大批湧進，宛如全台乩童大會串，蔚為奇觀，其規模之大，號稱南台灣最大的祭典。這些藝陣原是農民閒暇的消遣，以聯誼娛樂、運動強身、防衛庄里為主要目的。台南市是全台寺廟最多的縣市，民俗陣頭的數量也居全台之冠。