光緒元年(1875年)，客家人看見溪水汙濁，以客語發音，稱為「汶水溪」，聚落則稱為「汶水」。汶水老街是苗六線前往大湖的必經之地，早期也是獅潭、泰安、大湖地區的貨物集散地。台72線通車後，汶水老街的車潮不再，後來轉型為人文藝術老街。不論是招牌、地磚都充滿客家的歷史發展痕跡，及濃厚的客家人情味，造就汶水老街的獨特風情。