傳說唐朝貞觀年間，唐太宗李世民微服出遊時遇險，溫鴻捨身救駕有功，皇帝乃親賜進士出身，當時救駕者共36人，亦一併賜封進士，36人義結金蘭。後來36進士奉旨巡行天下，不幸海上遇險，36人同時罹難，太宗痛失功臣，信其成神之說，追封「代天巡狩」，並建巨舶，王船上御書，凡王船靠岸的地方，百姓得殺豬宰羊，祭祀一番，若不誠心祭拜，全村將遭到瘟疫橫行，生靈塗炭的命運。清康熙23年，東港設下淡水巡檢司署，後來地方逐漸發展、墾民增加，因早年墾拓謀生不易並多瘴癘，先民為對抗疾病，藉由溫王爺信仰與香火原鄉科儀「王船祭」，以驅瘟除煞，彌平地方邪祟、疫疾等不潔之物，為全鄉祈福保安、帶來祥和。清康熙45年，先民並以攜來的溫王爺香火創建東隆宮，因此自清朝以來，東港迎王平安祭典活動，即以東隆宮為主。原始意義為送瘟出海，如今演變成祈安降服的活動，但仍保有濃厚的瘟神色彩。活動地點為建於清乾隆年間的東隆宮，3年一度，近來多在農曆9月進行，由東隆宮擲筊決定日期，整個平安祭典，由13項程序步驟接續完成，包括：一、「角頭職務的輪任」(送王後3天抽籤決定)。二、「造王船」(迎王祭典前2年開始建造)。三、「中軍府安座」。四、「進表」。五、「設置代天府」。六、「請王」。七、「過火」。八、「出巡遶境」。九、「祀王」。十、「遷船」。十一、「和瘟押煞」。十二、「宴王」。十三、「送王」。活動重頭戲為最後一天送王，吉辰一到，道長會帶領大總理拿鋤頭開水路直通外海，此時王船收錨鳴炮，在沈香粉與金紙助燃下，被大火逐步燒化，代表無形王船順風航向天庭。