早期漢人離鄉背井渡海來台開墾蘭陽，頭城是第一據點，在開拓期間歷經天災、疾疫、渡海黑水溝及戰爭，生命被奪的往先人，魂無所歸，為了祈求孤魂、消災解厄，在每年俗稱「鬼月」的農曆7月隆重普渡，集資舉辦普渡法會超渡亡魂，並在農曆7月的最後一天「關鬼門」之夜，舉行盛大的「搶孤」儀式，以表對先民的追念普渡之忱。以福杉製成高聳參天的搶孤棚，高約11公尺，寬約8公尺；其上再以約7、8丈高的青竹編紮成為孤棧；棧上綁繫包含魷魚、肉粽、米粉、肉、魚等食品。參賽隊伍以疊羅漢方式，攀上塗滿牛油的棚柱及孤棧，在攀登過程中所割下的食品則丟下棚架供棚下觀眾撿拾，取下棧尾的順風旗才算奪標。