城隍最初是對城牆與護城河建築的崇拜，之後轉變為人格化的神祉。民間深信城隍是公正無私的司法神，協助解決陽間的糾紛。霞海城隍廟創建於清咸豐9年(西元1859年)，原為福建泉州府同安縣的守護神。1821年同安人渡海來台時奉其金身於艋舺八甲庄，因發生頂下郊拚，同安人護金神逃至大稻埕興建現在的霞海城隍廟。農曆5月13日的迎城隍活動起源於清光緒5年(1879年)，活動開始於城隍爺誕辰前兩天，在農曆5月11、12日進行”暗訪”。由城隍爺及部屬在夜間巡查民情，居民徹夜遊行，街道熱鬧更勝白日。13日當晚，城隍爺與獅陣、車隊啟程巡行，成千信徒夾道歡迎。七爺、八爺沿途發送鹹光餅。當天鑼鼓喧天、鞭炮聲隆隆，應驗了”五月十三人看人，迎神賽會甲天下”的俗諺。城隍祭典前於農曆5月6日，平時安奉於廟中的五營神將會舉行”放軍”儀式，主要將五營兵將安置於五方的土地廟內，鎮壓地方邪祟，維持祭典遶境期間的治安。待祭典結束後，農曆5月18日收軍回城隍廟內安奉。