我國古代最早旅客停留的場所叫做「驛亭」，因當時陸上的交通工具是馬匹，驛亭除了有小屋子供旅客休息外，也有馬房讓馬匹棲所。
爾後逐漸演變一些<廟宇>，供沿途過客投宿。通常寺廟僧侶都是以慈悲為懷不收費用，但住客們都會留一些香油錢以示感謝。但是廟宇住宿簡陋，而且多半只能供應一些簡單單餐點。
因為住宿旅客勞累一天，希望吃點小菜，小酌一番。於是生意人設立了一些<客棧>來取代驛亭與廟宇來供旅客住宿，這些客棧慢慢就轉變成今日之<旅社>。
旅社之外，還有<招待所>都是銀行或特定的組織，為了員工出差方便可住在自己的機關，或招待自己的社員住宿用。通常設備方便完善、水準也比較高。招待的對象除公司主管來視察的人員外也接待上級機關的人員，更有一些國外來訪之貴賓。光復以前台灣的旅館很少，屬於客棧型
1945年台灣光復，那些客棧像永樂、台灣、蓬萊及大世界等客棧均改為旅社。當時最具規模的歐式旅館是幢三層樓高的鐵道飯店，是日據時代鐵道部所經營的，有三十餘間歐式房間，設備在當時可稱為相當齊全，有歐式浴缸，歐式沖洗的便池，西餐廳、咖啡廳、理髮廳。可惜在二次世界之末期被炸毀。該址目前已成為台北市最高空中指標「新光摩天大樓」。
1945年光復，因為戰爭的關係，市區的旅館多數被炸毀，所剩旅館間數有限。
1946年成立<台北市旅館商業同業公會>。當時大、小旅館約有五十一家。
1947年台灣省政府，對於旅遊事業極為重視。成立台灣旅行社股份有限公司隸屬於交通處，其經營範圍從鐵路局所屬事業擴展全省其他旅遊設施，業務部門經營一般旅行社的機、船票業務，另有餐管部門管理台灣鐵路飯店、台灣大飯店（圓山大飯店前身）、台北招待所、台旅飯店、台旅食堂、淡水沙崙海濱飯店、陽明山眾樂園飯店、台中、台南鐵路飯店、日月潭涵碧樓招待所，那時候可說是執台灣旅館業之牛耳。
1956年台灣可供接待外賓的旅館僅有圓山大飯店、台北招待所、中國之友社、自由之家、勵志社、台灣鐵路飯店、台南鐵路飯店及日月潭涵碧樓招待所等八家
1963年起來台觀光客日漸增多，同年政府頒布國際觀光旅館及「觀光旅館建築設備標準要點」，以鼓勵民間興建國際觀光旅館及觀光旅館
1964年新建立國際觀光旅館有台北市的統一大飯店，客房有三百三十間，國賓大飯店兩百七十五間，台南的台南大飯店六十六間。另有觀光旅館包括台北市的綠洲大飯店、客房五十間，台中市的華宮大飯店四十間，台中鐵路飯店三十一間，北投的別有天大飯店二十二間，南國大飯店四十間，花蓮第一大飯店三十二間等九家
1965至1972年為台灣旅館事業開始興盛的時期。期間增加國際觀光旅館有台北市的中泰賓館、華國大飯店、陽明山中國大飯店、中央大飯店（現改名為富都）、華泰大飯店、世紀大飯店，高雄市華王大飯店。花蓮亞士都大飯店。
1972全年來台的觀光客共為五十八萬餘人，外匯收入美金一億二仟八百餘萬。旅館住用率相當高有供不應求的感覺。
1973至1977年五年之間，來台之旅客尤其是日本旅客增加之數目尤為可觀，旅館供不應求，生意之興隆，業者整天嘴笑的合不攏，可謂盛極一時。此時企業界開始投入旅館行業，有的當初準備投資做辦公大樓的、亦改變計畫做旅館、有的已快完成的辦公大樓變更設計為旅館，一時之間成為蓋旅館熱。觀光市場被抄得很熱政府也就開始重視觀光事業，並於1977年，由行政院頒布每年農曆正月十五日元宵節為觀光節。
1978年至1986年期間，可說是旅館增加數目最多，新型的旅館像雨後春筍般紛紛設立。