1968年受聯合國推動社區發展的影響而開始推動社區發展。
主要為彌補傳統社會 (原殖民地國家) 與現代社會的鴻溝、提高開發中國家之生活水準、倡導大眾參與社會事務。
發展內容主要為「基礎工程」，「生產福利」及「精神倫理」等三大建設。
「社區總體營造」的名詞，第一次正式出現於1994年台灣文建會在立法院的施政報告，開始省思重建逐漸流失的台灣本土文化。希望透過對本土的認同，啟動社會重建的機制。以「產業發展」、「社區治安」、「社福醫療」、「人文教育」、「環保生態」、「環境景觀」六大面向為主軸區營造計畫。
