大報恩寺是明成祖朱棣為紀念明太祖朱元璋和馬皇后而建，歷時19年，耗費248.5萬兩白銀，十萬軍役、民夫。施工極其考究，完全按照皇宮的標準來營建，金碧輝煌，晝夜通明。整個寺院規模宏大，有殿閣30多座、僧院148間、廊房118間、經房38間，是中國歷史上規模最大、規格最高的寺院，為百寺之首。大報恩寺琉璃寶塔高達78.2米，通體用琉璃燒制，塔內外置長明燈一百四十六盞，自建成至衰毀一直是中國最高的建築，也是世界建築史上的奇跡，位列中世紀世界七大奇跡，被當時西方人視為代表中國的標誌性建築，有“中國之大古董，永樂之大窯器”之譽，被稱為“天下第一塔”。2008年，從大報恩寺前身的長干寺地宮出土了震驚世界和佛教界的世界唯一一枚“佛頂真骨”、“感應舍利”、“諸聖舍利”以及“七寶阿育王塔”等一大批世界級文物與聖物，是中國規格最高、規模最大、保存最完整的寺廟遺址。