創建於東漢永平十一年（西元68年），是佛教傳入中國後興建的第一座寺院。白馬寺建立之後，中國「僧院」便泛稱為「寺」，白馬寺也因此被認為是中國佛教的發源地，有中國佛教的「祖庭」和「釋源」之稱。