主要分布於貴州與廣西，2010年人口普查統計約41.2萬人。在DNA測序研究中發現，水族的祖先來自於中國北方，是西北地域民族的血緣。使用水語及水書。與納西族的東巴文一樣，是世界上仍在使用的象形文字。建築為干欄式，多用杉松木建造，分上下兩層，樓下圈養牲畜，樓上住人。服飾崇尚藏青色和黑色，水族婦女織的「水家布」紗質精細均勻，獨特的豆漿畫印染工藝技術，已有700多年的歷史。從事農業，水稻為主。炮製的「魚包韭菜」是水族的特色菜，做成藥可驅除百病。人民熱情好客，以喝團團酒，吃聯桌飯表達友好歡迎。