由古代中亞細亞人、波斯人、阿拉伯人、漢人等融合而成，其祖先之一可上溯至唐代的西域穆斯林，元代大批中亞、西亞穆斯林被簽發至中國，歸屬於色目人。(除蒙古人，漢人、南人、高麗人外，均為色目人。)。五族共和中的「回」，乃泛指信仰回教，即伊斯蘭教的民族。在飲食上有許多講究和忌諱，禁豬肉、酒水外，其他細節多禁忌。建築風格以各地清真寺為典型代表。回族在歷史上為東西文化、科學交流做出了貢獻。為中國引入了波斯的天文學，並曾將中國的造紙術、黑火藥傳播至西亞。